正月十五夜是黄历年中第一个月圆夜，所以称为“元宵”。元宵让人联想到花灯，古来元宵节也叫“灯节”。花灯便是元宵的主角儿。万里灯花连霄汉，金花灿星，让天上的星团、银河的星桥都差劲了。元宵灯会为何亮起不计其数盏的彩灯呢？元宵燃灯、赏花灯到底又是从何时开端的呢？

一、追溯汉武帝礼敬太一神

正月十五夜称“元宵”，又称“上元”、“元夕”、“灯节”，点灯庆上元、庆元宵的风俗已经有两千年的前史了。人们通宵燃灯，相传开端于汉朝，联系到对神的崇奉。宋人宋敏求《春明退朝录》记载上元节燃灯的来源，有一种说法是沿用了汉代祭祀太一神的遗风，从黄昏燃灯直到天明的古俗。

汉武帝对六合神灵非常敬畏，很注重祭祀，《汉书》记：“武帝初即位，尤敬鬼神之祀。”汉武帝接纳了亳人谬忌的上奏，从而隆重祭祀太一神 ，制造了祭坛，在元月上辛日从黄昏开端祭祀到天明，通宵达旦祀以隆重的灯光。那时，常见流星划过祭坛的上方，来共襄盛举，真是天人盛会啊！

后来，在道教中尊奉太一神为“万仙之司主”，尊称为上元君、天皇大帝、玉皇大帝、天官大帝，并以正月十五日为天帝的诞辰，称为“上元节”。在这一天，“天官赐福”给人世忠诚、善良的人。人们在正月十五日举办隆重的祭拜典礼，灯光日以继夜，光明万丈。

还有一说，元月十五日竟夜燃灯源起于东汉明帝时期，与佛教崇奉有关。汉明帝为了发起佛法，派中郎将蔡愔等十八人远赴天竺求法。永平十年（公元67年）蔡愔等求得佛法归来，说了在天竺国的见闻，说换算成我国历法，正月十五是参佛的吉日。汉明帝所以命令，宫中和寺院在正月十五夜时一概“燃灯敬佛”，火树银花，光华万千。

二、追溯汉明帝燃灯敬佛

随着佛教文化及道教文化的影响，元宵夜燃灯敬神佛的习俗代代传承，在华夏大地扩展开来，成了元宵节赏花灯的来源。

唐代时就有很热闹的正月十五夜点灯景色，“烧灯”举办灯会、“赏灯光”是元宵节的丽景，高高树立的灯树，惹人爱赏。唐睿宗开安福门赏花灯，开端了皇帝御楼观灯的风气，正月十五夜成了“灯节”。唐玄宗也曾在元宵夜“䜩群臣，连夜烧灯”。唐代冯贽《云仙杂记》记载玄宗的元宵“临光宴”的灯：“白鹭转花，黄龙吐水，金凫，银燕，浮光洞，攒星阁，皆灯也。”真是多采多姿，机巧灵动。

王维的诗描绘元宵夜“游人多昼日，明月让灯光”，一盏又一盏的明灯点亮元宵，游人络绎通衢上，笙歌满道；在另一夜游诗中他吟咏元宵“由来月明如白日，共道春灯胜百花”。皇宫里、街道上处处挂灯，还树立巨大的灯树和灯楼。灯、春灯便是元宵夜的代名词！

三、历代赏花灯诗人写景

韩国夫人把高八十尺的百枝灯树立在高山上，在元宵夜点亮起来，夺尽月色光华。卢照邻诗《十五夜观灯》这般描述元宵节搭楼、灯树远接月河星瀚，人与灯两绚烂：“缛彩遥分地，繁光远缀天”、“接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”

到了宋代，元宵烧灯更胜于唐代，那时在宫门的端门口两头立起了高高的彩灯山。《东京梦华录》记载：“每当灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，秀丽交辉”。吴彬的《岁华纪胜图－元夜》描绘出宋代彩灯山的模样，主灯“鳌山灯”气势恢宏，作5、6层高，每一层中都藏着奇妙机关，里面装有人物、雕梁画栋啊，甚至可以喷水流瀑。

从宫门延展到开封府大道上，万盏花灯交辉，焰火映亮都城，金碧溶溶的辉光雀乐人心，吸引宝马、俪人如云：

“灯光照人暖，月色为时圆。”（宋·孔平仲《十五夜》）；

“闻道长安灯夜好，雕轮宝马如云。”（宋·毛滂《临江仙 都城元夕》）

燃亮灯光千百年的元宵花灯节传到明代，从正月初十日起至十六日止开灯市，“才开凤岛张灯架，更起鳌山结彩楼”；正月十六夜妇女相约“走桥摸钉，祛百病”，度厄纳吉兆。家家户户都张灯结彩，五色彩灯上描绘了林林总总人物、花鸟虫鱼和前史民间故事，翩翩生姿，普天同庆。百姓游灯市，元宵夜走灯桥的人潮，摩肩擦踵前拥后簇，簇拥得风雨不透。晚明佚名画师所画的《上元灯彩图》展示了南京城元宵节热闹非凡的景象，市集里充满各色各样琳琅满目的灯笼，招展着元宵的音讯。

到了清代，自十三以至十七都称灯节，十五日是正灯节，“每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯”，各色彩灯独出机杼，有纱绢、玻璃，还有削出白色兽角薄片张明灯的，彩灯上绘画古代和今世的故事，招供观赏。清人制造的花灯不仅止于灯，巧匠结冰块作元宵摆饰，栽种幼苗巧扮人物形状，引人喜爱。

元宵节，长相思、意难忘：

“灯光上楼台。看满城、星桥高揭，火树丛开。”（明末淸初·尤侗《意难忘 元宵》）

“明月柳梢堪恋，灯放九枝一串。”（淸·丘瑟如《长相思 元宵》）

乾隆皇帝也有《元夕灯词》，描绘各种元宵花灯的绮丽、灵动：“金凫银雁时飞集，绮阁珠楼乍有无。花裁吴绫缀千树，女夷神术问能乎。”这些金凫、银雁、绮阁、珠楼，似乎再现了唐玄宗临光宴的流光华彩。

纵然已度千百度，历代神州中华儿女总不忘，元宵华灯是为谁而燃、为何而挂，“银花绛树开千丈，佛火神灯照百轮”（明·郑之文《金陵元夕篇》）、“春城元夕，万家灯光拜神仙”（淸·杨仲愈《贺某君双寿联》），这一切的流光溢彩都是为了礼敬神佛而来。

神州礼敬神佛元宵夜，普天同庆；人世通衢庙会赏灯花，天人共会。中华文化中的“神州”不仅仅是一个名词，神州承载着文化的美善。古来以来，神州子民、中华儿女过元宵赏花灯，不忘礼敬六合、礼敬神佛。今日的后人，面对复杂多变的年代，想要转危为安，更莫忘保护初心善念！